Aqui na Judiaria já se escreveu sobre o Ladino, já se postaram poemas, recomendaram links para ouvir cantigas e mesmo orações, tudo na língua mesclada dos judeus portugueses e espanhóis medievais. Mas a isto faltava uma outra coisa, algo de recorrente, que perpassa um pouco o todo deste blog: o esquecimento a que nós, portugueses, votamos parte da nossa alma colectiva.
E não se esquece só o passado distante, o dos mortos centenários. Esquecem-se também os vivos.
Serve esta entrada para dizer que um dos mais conceituados tenores “americanos” é um judeu português. Nascido em Lisboa, em 1931, descendente de uma longa linha de rabinos sefarditas, Nico Castel é neto de Abraão Castel – que durante mais de três décadas foi o rabino da comunidade judaica de Lisboa, imediatamente antes do saudoso rabino Abraão Assor. Tido como um dos maiores estudiosos da tradição musical dos judeus portugueses e espanhóis, Nico Castel é residente da Metropolitan Opera de Nova Iorque há 34 anos, leccionado ainda nas prestigiadas Juilliard School of Music, Mannes College of Music e Manhattan School of Music, de Nova Iorque; e no Instituto Israelita de Artes Vocais, em Tel Aviv. Apesar de já ter actuado no São Carlos, Castel é um virtual desconhecido em Portugal.


Para ouvir uma cantiga em Ladino (Cuando el rei Nimrod) na voz de Nico Castel é só clicar no botão (play) à esquerda.


Cuando el rei Nimrod
Cuando el rei Nimrod al Campo salia,
Mirava en el cielo i en la estreyeria,
Vido una luz santa en la Juderia,
que havia de naser Avraham Avinu,
Avraham Avinu, padre querido
padre bendicho, luz de Israel.
La mujer de Terah quedo prenhada
E dia en dia ele preguntava:
De que teneij la cara tan demudada,
eya ya savia, el bien que tenia(...)

De origem incerta, datada dos séculos XVI e XVII, esta canção conta a história do nascimento do patriarca Abraão. A Midrash conta que quando o rei Nimrod, famoso pelas suas previsões astrológicas, antecipou o nascimento de Abraão, viu também que ele estaria predestinado a negar a sua auto-proclamada divindade dinástica. Em desesperado, o rei ordena a matança de todos os recém nascidos do sexo masculino, mas Abraão sobrevive miraculosamente. Esta homenagem ao patriarca era cantada pelos judeus ibéricos na noite de shabbat, depois do jantar, e após as cerimónias da circuncisão (Brit Milá).


Nico Castel aparece aqui (à direita na foto) ao lado de Plácido Domingo, numa fotografia publicada na edição de Maio de 1981 da revista Opera News